Thomas Schimmel, Christian Obermair, Fangqing Xie,
Universität Karlsruhe und Forschungszentrum Karlsruhe
Während sich in der konventionellen Mikroelektronik zunehmend Grenzen der Miniaturisierung abzeichnen, wird in der Forschung weltweit längst an neuartigen Konzepten gearbeitet. Dabei wird auch über kleinste elektronische Bauelemente auf der Basis einzelner Moleküle oder Atome nachgedacht. Während diese von verschiedenen Arbeitsgruppen als elektrische Leiter und Widerstände eingesetzt werden konnten, fehlte bislang auf der atomaren Skala jeglicher Ansatz für aktive Bauelemente wie Transistoren.
Mit einem neuartigen Verfahren ist es uns erstmals gelungen, elektronische
Schaltelemente auf atomarer Skala zu realisieren. Durch das gezielte Umlagern
eines einzigen Silber-Atoms in einem winzigen metallischen Kontakt lässt
sich ein elektrischer Stromkreis kontrolliert öffnen und schließen.
Solche atomaren Relais bzw. Einzelatom-Transistoren werden durch ein elektrisches
Kontroll-Potential gesteuert, das an eine unabhängige dritte Elektrode,
die Gate-Elektrode, angelegt wird. Die Bauelemente funktionieren reproduzierbar
bei Raumtemperatur und eröffnen faszinierende Perspektiven für
die Quantenelektronik und für atomare Logik-Schaltungen.
Unsere gesamte Computer- und Informationstechnologie beruht letztlich auf der einfachen Fähigkeit, einen Strom von A nach B durch eine Spannung an einer unabhängigen dritten Elektrode C schalten zu können. Die Verfügbarkeit eines entsprechenden Bauteils, eines Transistors, ist die hinreichende Voraussetzung zum Aufbau beliebig komplizierter logischer Schaltungen in der heute üblichen Digitalelektronik bis hin zu den Prozessoren in Computern.
Die Grundidee bei der Realisierung des atomaren Schalters ist in Bild 1 gezeigt. Auf einem Träger beispielsweise aus Glas oder Silizium werden zwei winzige Goldelektroden aufgebracht, zwischen denen sich eine ca. 50–100 nm breite Lücke befindet. Eine solche Struktur lässt sich noch mühelos mit konventionellen Methoden herstellen. Nun wird an den sich gegenüberstehenden Enden der Goldelektroden aus einem Elektrolyten galvanisch Silber abgeschieden, bis sich die beiden Silberkontakte an einem Atom berühren. Gelingt es nun, dieses eine kontaktierende Atom gezielt zwischen zwei definierten Positionen hin- und herzuschalten, so lässt sich der Stromkreis mithilfe dieses atomaren Relais gezielt öffnen und schließen
Bild 1: Funktionsprinzip des atomaren Schalters, der bei Raumtemperatur realisiert werden konnte: Durch das Umklappen der Position eines einzelnen Metall-Atoms wird ein elektrischer Stromkreis geschlossen (links) und geöffnet (rechts). Beim Einzelatom-Transistor wird die Position dieses Atoms über die Spannung an einer unabhängigen dritten Elektrode kontrolliert
Voraussetzung für die zuverlässige Funktion eines solchen atomaren Relais ist die Herstellung einer atomaren Bistabilität. Das kontaktierende Atom muss zwei stabile Positionen kennen: eine, bei der der Stromkreis geöffnet ist, und eine, bei der er geschlossen ist. Zur gezielten Herstellung einer solchen Bistabilität wurde in Karlsruhe ein spezielles elektrochemisches Zyklisierungsverfahren entwickelt. Ist der bistabile atomare Kontakt erst einmal hergestellt, so genügt eine kleine Potentialänderung an einer benachbarten, separaten Kontroll-Elektrode, der sog. »Gate«-Elektrode, um den Kontakt zwischen beiden Positionen hin- und her zu schalten. Mit dem Gate-Potential lässt sich also der Stromkreis zwischen den beiden Kontakten “Source“ und “Drain“ gezielt öffnen und schließen. Damit ist erstmals die Funktion eines Transistors auf atomarer Skala realisiert.
Ein wesentlicher Aspekt eines derartigen Einzelatom-Transistors ist, dass der Leitwert zwischen Source und Drain im eingeschalteten Zustand keine beliebigen Werte annimmt, sondern durch die Gesetze der Quantenmechanik präzise festgelegt ist. Er beträgt G0 = 2e2/h, wobei e die Elementarladung und h das Planck´sche Wirkungsquantum ist. Es handelt sich beim atomaren Transistor also um ein quantenelektronisches Bauelement bei Raumtemperatur. Bild 2 illustriert diese Funktion. Während das obere Diagramm (blau) jeweils das an die Gate-Elektrode angelegte Kontroll- Potential UG als Funktion der Zeit darstellt, zeigt das untere Diagramm (rot) jeweils den entsprechenden Verlauf des Source- Drain-Leitwertes sSD.
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Bild 2: Messkurven am Einzelatom- |
Messkurve für einen atomaren |
Das Zyklisierungsverfahren erlaubt es auch, gezielt atomare Transistoren mit vorherbestimmten höheren Leitwerten herzustellen. Auch hier handelt es sich um quantenelektronische Bauelemente, deren Leitwert im geschlossenen Zustand jeweils ein ganzzahliges Vielfaches des Leitwertquantums G0 = 2e2/h beträgt. Bild 3 zeigt ein Beispiel für 3 G0 als Leitwert im eingeschalteten Zustand. Hier ist auch die zusätzliche Möglichkeit der Informationsspeicherung gezeigt. Legt man das Potential UG an der Gate-Elektrode auf einen Zwischenwert (»Hold«-Potential, s. Pfeile in Bild 3 oben), so verbleibt der atomare Schalter in dem Zustand, in dem er sich gerade befindet.
Obwohl es sich hier noch um eine sehr neue Entwicklung handelt, lassen sich schon jetzt einige grundsätzliche Vorteile quantenelektronischer Systeme auf Basis atomarer Transistoren identifizieren:
Atomare Transistoren eröffnen als erste aktive elektronische Bauelemente auf atomarer Skala interessante Perspektiven für künftige Entwicklungen in Richtung atomarer Elektronik und maßgeschneiderter quantenelektronischer Systeme (»Quantum System Engineering«) bei Raumtemperatur
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